Ce site est incontournable et marque l'inconscient collectif depuis 130 ans ! Un lieu qu'il faut visiter, un parcours à pied et en barque à plus de 100m de profondeur. Encore un spot photo incroyable avec toute la difficulté de la photographie en très faible lumière. Il n'y a pas le droit au flash et cela tombe bien, le Canon Eos 5D Mark IV n'en a pas ! Heureusement que sa montée en ISO est particulièrement bonne ! Photos à découvrir pour vous plonger (ou vous replonger) dans l'ambiance d'une visite sous terre.

Pour l'histoire et la présentation du site, je vous conseille le site du gouffre :

cliquer ici pour y accéder

Pour la visite photo, c'est ici :

Le gouffre est une salle immense dont le plafond s'est écroulé il y a de nombreuses années. A la fin du XIXe siècle, des aventuriers menés par Edouard-Alfred Martel (avocat de métier et souvent considéré comme l'inventeur de la spéléologie moderne) vont y descendre et commencer l'exploration des galeries ouvertes par une rivière souterraine. Quelques années plus tard, au prix de travaux dont les conditions sont certainement très difficiles à imaginer de nos jours, ils ouvrent le gouffre à la visite. Dès 1903, le parcours est électrifié et le tracé n'a pas évolué depuis ! 

Alors, après avoir jeté un œil depuis le haut du trou, commençons par descendre dans le fond du gouffre. Nous choisissons de le faire par les escaliers (nous remontrons par les ascenseurs).

La structure métallique de la descente est impressionnante. L'impression qui se dégage est un environnement industriel qui ressemble plus à une mine d'extraction qu'à un lieu touristique. C'est très dépaysant et accompagné par un audio guide nous narrant les aventures d'Edouard-Alfred Martel et de ses compagnons d'exploration, nous nous plongeons aisément dans l'ambiance.

Dans certains endroits, la nature se réinstalle de manière luxuriante...

Nous regardons une dernière fois le ciel par le trou béant du gouffre au dessus de nous et nous nous "engouffrons" dans l'escalier qui nous mène sous terre. Nous nous habituons à l'éclairage et commençons à discerner les premières concrétions. Ce tronçon de quelques centaines de mètres nous amène jusqu'au port souterrain où les barques et leurs bateliers nous attendent. Au dessus de nous, nous sommes de suite impressionnés par la hauteur de la voute.

500m en barque plus loin... Les photos sont interdites pendant ce trajet et nous débouchons sur le lac de la pluie. Le parcours piéton reprend alors.

C'est ensuite le lac des Gours, un des lieux magiques de la visite. Les couleurs de l'eau, les reflets, les gours (barres de sédiments provoquant des retenues d'eau en escalier) sont autant d'éléments favorisant les photos d'exception !

Le parcours fait un demi-tour à ce moment pour remonter vers la salle du Grand Dôme et le lac supérieur. Cette salle est le clou du spectacle. Plafond incroyablement haut, concrétions en tout genre, escaliers vertigineux, tout y est pour laisser vagabonder son imagination. Personnellement ce sont les souvenirs de mes lectures d'ado qui reviennent, Jules Verne et le voyage au centre de la Terre en premier ! Commençons la visite par le lac supérieur et laissons nous remonter le long des parois de cette immense cavité.

Si la nature est responsable de la beauté du site, les aménagements humains sont aussi l'occasion de magnifiques photos !

La redescente vers les barques qui vont nous ramener vers la sortie est magnifique ! Les draperies et plus généralement, l'ensemble des concrétions sont denses et très colorées. On dit souvent que la dernière impression d'une visite est la plus marquante, celle-ci laisse une sensation de luxuriance et de magie. On est forcément sous le charme !

Retour en barque et à pied par le chemin déjà emprunté lors de notre arrivée. En fin de parcours, au moment de prendre l'ascenseur, on retrouve un bout de ciel... Cela faisait plus d'une heure que nous ne l'avions pas vu. Toutefois, pas de sentiment de claustrophobie car les salles sont réellement vastes.

Deux tronçons de remontée mécanique, et nous finissons la visite par l'escalier. Nous remontons ainsi à la surface. C'est vraiment une belle visite. Ce n'est certes pas la "grotte" la plus spectaculaire en termes de concrétions que nous ayons eu l'occasion de visiter, mais l'immensité, l'histoire de ce lieu, et l'âge des aménagements nous plonge dans un autre monde et sont très dépaysants. On ressort donc de cette visite avec le sentiment d'avoir vu et vécu quelque chose sinon d'exceptionnel, d'au moins très particulier et unique.